Dor de estômago frequente, azia que não passa, alterações no intestino... Muitas vezes esses sinais são tratados como "coisa passageira", mas quando se tornam constantes, é hora de procurar um profissional especializado: o gastroenterologista.
Neste artigo, você vai entender o que esse especialista faz, como se forma, quais exames realiza e, principalmente, em quais situações vale a pena marcar uma consulta.
O que é a gastroenterologia?
A gastroenterologia é a área da medicina dedicada à saúde do sistema digestivo e do fígado. Dentro dessa especialidade, alguns profissionais atuam de forma mais geral, enquanto outros se dedicam a áreas específicas, como:
- doenças do pâncreas e das vias biliares
- doenças inflamatórias intestinais (inflamação crônica do trato digestivo)
- câncer gastrointestinal
- acompanhamento de doenças do fígado
- problemas de refluxo e motilidade, geralmente ligados ao refluxo gastroesofágico
O que faz um gastroenterologista?
O gastroenterologista é o médico responsável por diagnosticar e tratar problemas do trato gastrointestinal (GI). Quando o clínico geral identifica algum sinal de alerta relacionado à digestão, normalmente encaminha o paciente a esse especialista para uma avaliação mais aprofundada.
Esse profissional realiza procedimentos endoscópicos — ou seja, usa instrumentos específicos para visualizar o interior do trato digestivo e fechar diagnósticos com mais precisão. Em geral, o gastroenterologista não realiza cirurgias, mas trabalha em conjunto com cirurgiões do aparelho digestivo quando necessário, atuando principalmente em clínicas e hospitais.
Quais condições um gastroenterologista pode diagnosticar e tratar
Esse especialista tem conhecimento aprofundado sobre:
- o trajeto normal do alimento pelo estômago e intestino
- a absorção de nutrientes
- a eliminação de resíduos pelo corpo
- o papel do fígado no processo digestivo
Com essa base, ele está apto a diagnosticar e tratar condições como:
- refluxo gastroesofágico (azia)
- pólipos no cólon
- doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)
- hepatites
- úlceras pépticas
- colite
- doenças da vesícula biliar e das vias biliares
- condições nutricionais
- síndrome do intestino irritável
- pancreatite
Vale destacar: mesmo fazendo parte do sistema digestivo, a boca não é uma área de atuação do gastroenterologista — esse cuidado fica a cargo de dentistas e especialistas odontológicos. O gastroenterologista também não deve ser confundido com o proctologista, especialista focado em doenças do reto e do ânus.
Qual a formação necessária para se tornar gastroenterologista?
O caminho até a especialização é longo. De forma geral, envolve:
- graduação em Medicina
- residência em clínica médica, com anos de prática e mentoria ao lado de gastroenterologistas experientes
- especialização (residência ou fellowship) voltada especificamente para gastroenterologia, incluindo treinamento em endoscopia
Depois de concluir toda essa formação, o médico ainda precisa ser aprovado em exame de certificação na especialidade para atuar oficialmente como gastroenterologista.
Quais exames e procedimentos o gastroenterologista realiza?
Esse especialista realiza uma série de procedimentos não cirúrgicos, entre eles:
- Endoscopia digestiva alta: ajuda a diagnosticar condições do esôfago, estômago e intestino delgado
- Ultrassonografia endoscópica: examina o trato gastrointestinal superior, inferior e outros órgãos internos
- Colonoscopia: pode detectar câncer de cólon ou pólipos intestinais
- Colangiopancreatografia retrógrada endoscópica: identifica cálculos ou tumores na região das vias biliares
- Retossigmoidoscopia: avalia sangramentos ou dores no intestino grosso inferior
- Biópsia hepática: avalia inflamação e fibrose no fígado
- Cápsula endoscópica e enteroscopia de duplo balão: examinam o intestino delgado
- Colocação de sonda de alimentação: quando é necessária alimentação assistida
Quando você deve procurar um gastroenterologista?
Alguns sinais indicam que vale a pena buscar esse especialista, entre eles:
- presença de sangue nas fezes sem explicação aparente
- dificuldade para engolir sem motivo claro
- dor abdominal súbita ou intensa
- alterações persistentes no funcionamento do intestino, como prisão de ventre ou diarreia constantes
- azia ou refluxo frequentes
- necessidade de realizar uma colonoscopia
- sensação constante de estufamento ou inchaço abdominal
Pessoas acima dos 45 anos também podem se beneficiar de consultas preventivas com o gastroenterologista, já que o risco de câncer de cólon tende a aumentar nessa faixa etária.
Perguntas frequentes
O que acontece na primeira consulta com o gastroenterologista?
Na primeira consulta, é comum que o médico converse sobre seus sintomas digestivos, seu histórico de saúde, possíveis mudanças de hábitos ou medicamentos que podem ajudar, além de indicar exames ou triagens necessárias para fechar o diagnóstico.
É possível comer antes da consulta com o gastroenterologista?
Sim, geralmente é possível se alimentar normalmente antes da consulta, a não ser que o próprio médico oriente o contrário. Já para exames diagnósticos ou colonoscopia, o jejum costuma ser necessário — sempre seguindo as orientações específicas passadas antes do procedimento.
Quais são os sintomas mais comuns de problemas gastrointestinais?
Entre os sinais mais frequentes estão dor de estômago, azia, refluxo, mudanças repentinas de peso, alterações no funcionamento do intestino e presença de sangue nas fezes.
Considerações finais
O gastroenterologista é o especialista de referência para tudo o que envolve o sistema digestivo — do simples desconforto após as refeições a condições mais sérias, como doenças inflamatórias intestinais e câncer colorretal. Prestar atenção aos sinais que o corpo dá, sem normalizar desconfortos recorrentes, é o primeiro passo para procurar ajuda no momento certo.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a avaliação, o diagnóstico ou o acompanhamento de um profissional de saúde.
Referências
- American Board of Internal Medicine — Certificação em Gastroenterologia
- Cleveland Clinic — Gastroenterology
- Mayo Clinic — Digestive Diseases
